مدیریت و یکپارچهسازی سه فرآیند اصلی طراحی محصول یعنی طراحی به کمک کامپیوتر (CAD1)، مهندسی به کمک کامپیوتر (CAE2) و ساخت به کمک کامپیوتر (CAM3) را در حوزهی PLM اصطلاحاً مدیریت طراحی محصول مینامند. این سه بخش از فعالیتهای مربوط به طراحی محصول که مشخصاً مرتبط با نرمافزارهای کامپیوتری هستند، دارای ارتباطات مهمی با یکدیگر بوده و بعضاً با یک نام یعنی فعالیتهای CAx شناخته میشوند. اگر در نگاهی فراتر طراحی محصول را مجموعهای از فعالیتهای استراتژیک برای خلق یک محصول جدید بدانیم آنگاه ایجاد یکپارچگی بین حوزهی CAx و سایر حوزههای PLM مثل مدیریت دادهها یا مهندسی سیستم از الزامات اصلی به شمار میرود.
CAD وظیفه طراحی سه بعدی محصول را بر عهده دارد و ذخیرهسازی یکپارچهی اطلاعات طراحی که در حوزهی PDM مطرح گردید راهکاری است برای ایجاد همگرایی بین فعالیت کاربران این حوزه، کاهش خطا و افزایش امکان تعامل همزمان با سایر حوزهها. اما پس از این مرحله، CAE وظیفهی آنالیز و تحلیل رفتار مهندسی طرح را بر عهده دارد. به عبارتی CAD درک ظاهر محصول در جهان واقعی را برای مهندسان میسر میکند در حالی که CAE درکی از رفتار و عملکرد محصول را در جهان واقعی پیش روی مهندسان قرار میدهد. در مرحلهی CAE باید اثبات شود که طرح الزامات مهندسی مد نظر اعم از عملکرد صحیح، استحکام، قابلیت اعتماد مطلوب و ... را دارا میباشد. معمولاً CAE با سه دسته از تحلیلهای مهندسی یعنی تحلیل اجزاء محدود4، تحلیل دینامیک سیالات محاسباتی5 و تحلیل دینامیک چند جسمی6 شناخته میشود. بر اساس نتایج این تحلیلها، بهینهسازی طراحی7 نیز بخشی از فعالیتهای حوزهی CAE به شمار میرود. و اما مرحلهی پایانی یعنی CAM عموماً به استفاده از نرمافزار برای کنترل ماشین ابزار جهت تولید قطعات گفته میشود. در واقع در مرحلهی CAM تکنولوژی ساخت یک قطعه مورد بررسی قرار گرفته و تدابیر لازم جهت شبیهسازی و استخراج کدهای نرمافزاری مورد نیاز برای ماشین ابزارها انجام میشود.
در این میان چند نکته خود نمایی میکنند. در درجه اول باید توجه داشت که ورودی دو حوزهی CAE و CAM اطلاعات تولیدی در حوزهی CAD هستند. بنابراین وجود نرمافزارهای جزیرهای و با فرمتهای اطلاعاتی متفاوت و ناهماهنگ، تبادل اطلاعات بین سه حوزه را دشوار کرده و علاوه بر کاهش سرعت و بهرهوری، احتمال بروز خطا را نیز به شدت افزایش میدهد. بنابراین اولین رویکرد در مدیریت طراحی محصول، ایجاد بستر نرم افزاری یکپارچه برای حوزههای CAx است، به شکلی که انتقال دادهها بدون اختلال و با حداقل اتلاف زمان انجام گردد.
نکتهی دوم رفت و برگشتهایی است که بین این سه حوزه انجام میشوند. نباید انتظار داشت که حوزهی CAE با دریافت اطلاعات CAD تأییدیه مهندسی مربوطه را صادر کند. در اغلب موارد اصلاح طرح و تحلیل مجدد آن ممکن است بارها اتفاق بیفتد. این موضوع در حوزهی CAM نیز صادق است، چراکه ممکن است ساخت طرح از نظر اقتصادی و یا فنی با چالشهایی روبرو شود که قبلاً پیش بینی نشده؛ لذا نیاز به تجدید نظر در طراحی و تکرار مجدد مراحل قبلی باشد. بنابراین یکی از رویکردهای مهم دیگر در مدیریت طراحی محصول، تنظیم فرآیندهای یکپارچه، قوانین کنترل کننده و زیرساخت اطلاعاتی مناسب جهت کنترل این رفت و برگشتها است؛ به گونهای دستیابی به حداکثر بهرهوری، صرفه جویی در زمان و هزینه و از همه مهمتر از بین رفتن خطاها و تداخلات ناخواسته تضمین گردد.
1. Computer Aided Design
2. Computer Aided Engineering
3. Computer Aided Manufacturing
4. Finite Element Analysis (FEA)
5. Computational Fluid Dynamics (CFD) Analysis
6. Multi-Body Dynamics (MBD) Analysis
7. Design Optimization